פלצבו הוא תרופה, חומר או כל סוג אחר של טיפול שנראה כמו טיפול רגיל, אך אין לו השפעה פעילה, כלומר הוא אינו מבצע שינויים בגוף.
סוג זה של תרופות או טיפול חשוב מאוד במהלך הבדיקה לגילוי תרופה חדשה, שכן בקבוצות הבדיקה יש אנשים שמקבלים טיפול בתרופה החדשה, בעוד שאחרים עושים זאת באמצעות פלצבו. לפיכך, בסוף הבדיקה, אם התוצאות זהות לשתי הקבוצות, זה סימן שלתרופה החדשה אין כל השפעה.
עם זאת, השפעת הפלצבו ממלאת תפקיד חשוב גם בטיפול במחלות מסוימות, מכיוון שלמרות שהיא אינה גורמת לשינוי כלשהו בגוף, היא יכולה לשנות את הדרך בה האדם מרגיש, ולסייע בשיפור הסימפטומים ואף להגדלת הצלחת הטיפול. זה כבר נעשה.
כיצד פועל אפקט הפלצבו
הדרך המדויקת של אפקט הפלצבו לטיפול במחלות אינה ידועה עדיין, אולם התיאוריה המקובלת ביותר מצביעה על כך שהשימוש בטיפול מסוג זה מבוסס על ציפיותיו של האדם. כלומר, כאשר לוקחים תרופה, בתקווה שתהיה לה השפעה מסוימת, התהליכים הכימיים של הגוף עצמו מנסים לחקות את ההשפעה ולייצר שינויים בגוף, ומשפרים למשל את הסימפטומים.
לפיכך, אפקט הפלצבו כבר משמש בהצלחה לטיפול בכמה בעיות כגון:
- דִכָּאוֹן;
- הפרעות שינה;
- תסמונת מעי רגיז;
- הַפסָקַת וֶסֶת;
- כאב כרוני.
עם זאת, לאפקט הפלצבו יכולה להיות השפעה הפוכה, מה שגורם לאדם לחוות כמה מתופעות הלוואי שהוא יחווה בעת נטילת תרופה רגילה, כמו כאבי ראש, חוסר מנוחה, בחילות או עצירות, למשל.
כדי לעבוד כראוי, יש להשתמש בפלצבו מבלי שהאדם, המצפה להשפעה, ידע שהוא לוקח אותו. דוגמא טובה היא מתן כדור ויטמין C במקום כדור חרדה, למשל.
האם פלסבו יכול להשפיע על מחלות?
השימוש בפלסבו אינו עוזר לריפוי מחלות, אך הוא מסוגל להקל על תסמינים מסוימים, במיוחד אלו הקשורים לבריאות הנפש. לפיכך, למרות שניתן להשתמש בפלסבו במקרים של מחלות קשות יותר, כמו סרטן, הם אינם יכולים להחליף את הטיפולים שצוין על ידי הרופא.
מתי זה יכול להיות שימושי
אפקט הפלצבו שימושי כדי לעזור להפחית את מספר התרופות או הטיפולים המשמשים להקלה על הסימפטומים, מה שמשאיר את הגוף פחות שיכור.
בנוסף, כאשר משתמשים בהם נכון, פלסבו יכולים לספק תחושה חדשה של תקווה לאנשים עם מחלות כרוניות, ולשפר את איכות החיים.
