תאריך התפוגה תואם את התקופה שקבע היצרן בו המזון, בתנאי אחסון אידיאליים, בר-קיימא לצריכה, כלומר הוא אינו מציג שינויים תזונתיים ואינו מעדיף התפתחות מיקרואורגניזמים, ללא סיכון למחלה.
אף על פי שמאכלים מסוימים נחשבים בטוחים לצריכה גם כאשר הם לא מעודכנים, עם תבלינים, פסטה ואורז, למשל, אחרים, גם אם אינם מראים שינויים במרקם, בריחם, בצבעם או בטעמם, עלולים להיות מסוכנים לבריאות. הסיבה לכך היא שחלק מהמיקרואורגניזמים הקיימים במזון יכולים להתרבות מבלי לגרום לשינוי ניכר ולהפריע לאיכות המזון, מה שמסכן את בריאותו של האדם. מסיבה זו, צריכת מזון לאחר תאריך התפוגה שלו נחשבת לבעיה בבריאות הציבור, שכן צריכת מזון מותנית לרוב על ידי מאפיינים חזותיים ו / או תפיסתיים, המביאים למחלה.
כדי שהמזון ייחשב לבטוח לצריכה, כולל מה שנמצא בתקופת התוקף, חשוב שהוא יאוחסן בצורה נכונה על פי המלצת היצרן, המתוארת בדרך כלל על התווית. היעדר אחסון הולם מעדיף התפתחות מיקרואורגניזמים העלולים לגרום למחלות.
איך לדעת אם אוכלים אוכלים
כדי לצרוך מזון בבטחה, חשוב לשים לב לתאריך התפוגה המצוין על התווית, כמו גם לתנאי האחסון שלו ולכמה מאפיינים שעשויים להעיד על צמיחתם של מיקרואורגניזמים פתוגניים. לפיכך, המאפיינים העיקריים שיש להקפיד עליהם הם:
- צבע: התבונן בקפידה האם צבע המזון הוא כצפוי או שעבר שינויים. דוגמא טובה היא בשר ארוז, שכאשר הוא מתחיל להירקב, עובר שינויים קטנים בצבעו, ומתחיל להפוך לצבע ירקרק;
- ריח: השלב השני, שלב לזהות האם ניתן לצרוך את המזון או לא הוא באמצעות הריח שלו, שיכול להצביע על כך שהאוכל הוא חמוץ, מקולקל או רקוב, למשל. דוגמה נהדרת היא המרק, שכאשר הוא מתחיל להירקב יש לו ריח חמוץ;
- מרקם: המרקם עוזר גם לזהות האם אוכל טוב לצריכה או לא, מכיוון שאם הוא משתנה או שיש לו מראה קלוע, גרגירי או עבה, זה יכול להצביע על כך שהאוכל נפגע. דוגמא טובה לכך היא הקרם, שכאשר הוא מקולקל נחתך ומרקמו כבר אינו הומוגני;
- טעם: זהו המאפיין האחרון שיש להעריך, מכיוון שהוא יכול לסכן את בריאותו של האדם. מאפיין זה מוערך בדרך כלל רק כאשר המאפיינים האחרים נראים תקינים. במקרה כזה מומלץ לטעום כמות קטנה מהאוכל לפני צריכתו בשלמותה או להשתמש בה לבישול.
תאריכי התפוגה נקבעים על ידי היצרן באמצעות מספר בדיקות שבוצעו על מנת להעריך את פוטנציאל הצמיחה המיקרוביאלית במזון כנגד תנאי אחסון שונים. חשוב לשים לב לחיי המדף של המזון, מכיוון שגם אם לא מזוהים כל שינויים במאפייני המזון, יתכן שחלק מהמיקרואורגניזמים התפשטו או ייצרו רעלים שעלולים לגרום להרעלת מזון. דע כיצד לזהות את הסימפטומים של הרעלת מזון.
האם אוכל לאכול אוכל מחוץ לזמן?
למרות שתאריך התפוגה מהווה אינדיקציה חשובה לבדיקת איכות המזון, ניתן לצרוך חלקם גם לאחר תאריך התפוגה. זאת בשל העובדה שתנאי האחסון שלהם אינם כה תובעניים ומכיוון שהם סובלים שינויים רחבים בטמפרטורה.
חלק מהמזונות שניתן לאכול מחוץ לזמן מבלי לסכן את בריאותכם הם פסטה ואורז יבש, קמח, מלח, סוכר, תבלינים, מים וירקות קפואים, למשל. בדרך כלל ניתן לצרוך מזונות אלו כמה חודשים לאחר תאריך התפוגה שלהם, כל עוד אין שינויים בצבע, בריח, במרקם או בטעם. בנוסף, יש לאטום ולאחסן את אריזותיהם בהתאם להוראות שנתנו היצרן.
מאכלים צוננים כמו בשרים, יוגורטים, חלב, שמנת חמוצה, חלב מרוכז וגרגיר, למשל, הם דוגמאות למוצרים שאסור לצרוך לאחר התפוגה ויש להעריך את מאפייניהם גם כאשר הם מגיעים. בנוסף, תרופות ותוספי מזון הם גם דוגמאות לחריגים שיש להשתמש בהם רק בתאריך התפוגה, מכיוון שהם עשויים להוות סכנה בריאותית.
