מחלת פרה מטורפת בבני אדם, המכונה מדעית כמחלת קרויצפלד-יעקב, יכולה להתפתח בשלוש דרכים שונות: הצורה הספוראדית, שהיא הסיבה השכיחה ביותר ולא ידועה, התורשתית, המתרחשת עקב המוטציה של גן, ונרכש, העלול לנבוע ממגע או בליעה של בקר מזוהם או השתלות רקמות מזוהמות.
למחלה זו אין תרופה מכיוון שהיא נגרמת על ידי פריונים, שהם חלבונים לא תקינים, המתמקמים במוח ומובילים להתפתחות הדרגתית של נגעים מוחלטים, מה שגורם לתסמינים שכיחים לדמנציה הכוללים קושי לחשוב או לדבר, למשל.
למרות שצורת ההידבקות יכולה להתרחש באמצעות בליעת בשר מזוהם, ישנם גורמים אחרים העשויים להיות מקור הבעיה, כגון:
- השתלת עור בקרנית או מזוהמת;
- שימוש במכשירים מזוהמים בהליכים כירורגיים;
- השתלה לקויה של אלקטרודות מוח;
- הזרקות של הורמוני גדילה מזוהמים.
עם זאת, מצבים אלה הם נדירים ביותר מכיוון שטכניקות מודרניות מפחיתות מאוד את הסיכון לשימוש בבדים או בחומרים מזוהמים, לא רק בגלל מחלת פרה מטורפת, אלא גם בגלל מחלות קשות אחרות כמו איידס או טטנוס, למשל.
ישנם גם תיעוד של אנשים שנדבקו במחלה זו לאחר שקיבלו עירוי דם בשנות השמונים ולכן כל האנשים שקיבלו אי פעם דם בזמן כלשהו בחייהם אינם יכולים לתרום דם מכיוון שהם עשויים להיות מזוהמים, למרות שמעולם לא ביטאו תסמינים.
תסמינים עיקריים וכיצד לזהות
אחד התופעות הראשונות שמתבטאות במחלה זו הוא אובדן זיכרון. בנוסף, זה נפוץ גם ל:
- קושי בדיבור;
- אובדן כושר חשיבה;
- אובדן יכולת לבצע תנועות מתואמות;
- קושי בהליכה;
- רעידות מתמדות;
- ראייה מטושטשת;
- נדודי שינה;
- אישיות משתנה.
תסמינים אלה מופיעים בדרך כלל 6 עד 12 שנים לאחר הזיהום ולעיתים קרובות הם טועים בדמנציה. אין בדיקות ספציפיות שיכולות לזהות מחלת פרה מטורפת והאבחון מתבצע על סמך הסימפטומים שהוצגו, במיוחד כאשר ישנם מקרים חשודים יותר באותו אזור.
בנוסף, כדי לא לכלול מחלות אחרות, הרופא עשוי להצביע על ביצוע אלקטרואנצפלוגרמה וניתוח נוזל מוחי. הדרך היחידה לאשר את האבחנה היא באמצעות ביופסיה או נתיחה למוח, אולם במקרה של ביופסיה מדובר בהליך שעשוי להוות סכנה לאדם, בגלל האזור שממנו יש צורך להסיר את הדגימה, ואולי אפילו קיים סיכון לקבל שלילי כוזב.
סיבוכים אפשריים
התפתחות המחלה מהירה, מכיוון שמופיעים הסימפטומים האדם מת בין תקופה של 6 חודשים לשנה. עם התפתחות המחלה, הסימפטומים מחמירים, מה שמוביל לאובדן יכולות הדרגתי ויש צורך שהאדם יהיה מרותק למיטה ותלוי לאכול ולבצע טיפולי היגיינה.
למרות שלא ניתן להימנע מסיבוכים אלה, מכיוון שאין טיפול, מומלץ שהמטופל ילווה על ידי פסיכיאטר, מכיוון שישנן תרופות שיכולות לסייע בעיכוב התפתחות המחלה.
